Arrivé il y a six mois à la direction générale du Domaine de Saint-Clair, Frédéric Azzopardi a choisi de quitter son Sud natal pour relever un nouveau défi professionnel en Ardèche. Un changement de vie assumé pour cet ancien banquier devenu spécialiste de la gestion de golfs, aujourd’hui à la tête d’un établissement qui réunit hôtellerie, restauration, spa et golf.
Originaire des Bouches-du-Rhône, entre Aix-en-Provence et Marseille, Frédéric Azzopardi a d’abord construit sa carrière dans les secteurs de la finance, de la banque et de l’assurance. Après une dizaine d’années dans cet univers, il ressent néanmoins le besoin de donner une nouvelle orientation à sa vie professionnelle. Passionné de golf, il décide alors de reprendre ses études à l’Académie internationale des métiers du golf de Montpellier afin de se former à la direction et à la gestion de parcours.
Cette reconversion le conduit à diriger successivement le golf d’Aix-Marseille puis le golf de Château-l’Arc pendant huit années. Toujours animé par l’envie d’apprendre et de progresser, il saisit ensuite l’opportunité de rejoindre le Domaine de Saint-Clair en tant que directeur général. Une évolution importante puisqu’il supervise désormais l’ensemble des activités du resort : hébergement, restauration, spa et golf.
Un choix de vie tourné vers la nature
Accepter ce poste impliquait également un déménagement vers un territoire qu’il connaissait encore peu. Mais l’idée de retrouver un environnement proche de la nature a rapidement fait écho à son histoire personnelle. Habitué dès son enfance aux séjours en montagne dans les Alpes, il retrouve en Ardèche un cadre de vie qui correspond davantage à ses aspirations.
« Quand je rentre chez moi et que je vois les vaches, les moutons ou les chevaux, je suis heureux », confie-t-il. Pour lui, ce contact quotidien avec la nature constitue un véritable équilibre face aux exigences d’un poste particulièrement prenant.
L’accueil reçu à son arrivée a également joué un rôle décisif dans son intégration. Il souligne la chaleur humaine des équipes et des habitants rencontrés, des qualités qu’il considère comme essentielles dans sa réussite personnelle et professionnelle. La recherche d’un logement s’est par ailleurs déroulée sans difficulté, lui permettant de s’installer rapidement et sereinement.
Le capitaine d’un grand navire
Pour définir sa mission, Frédéric Azzopardi utilise volontiers les images du « capitaine de navire » ou du « chef d’orchestre ». Son rôle consiste autant à piloter les opérations quotidiennes qu’à construire une vision de long terme pour le domaine.
Selon lui, diriger un établissement comme le Domaine de Saint-Clair nécessite d’anticiper les évolutions à deux, cinq ou dix ans, tout en restant capable de s’adapter rapidement aux réalités du terrain. Cette approche s’accompagne d’une philosophie de gestion inspirée de l’entrepreneuriat : considérer l’entreprise comme la sienne, investir au bon endroit et s’appuyer avant tout sur les femmes et les hommes qui la font vivre au quotidien.
« Sans les équipes, je ne suis rien », résume-t-il, convaincu que la réussite collective repose sur la cohésion et l’engagement de chacun.
Faire du Domaine un lieu de vie ouvert à tous
Parmi ses priorités figure le développement des animations et des événements afin de renforcer l’ouverture du site au grand public. Frédéric Azzopardi souhaite faire évoluer l’image parfois exclusive que certains peuvent avoir d’un hôtel-golf.
« Le Domaine est ouvert à tous », rappelle-t-il. Restaurants, bar, golf et, demain à nouveau, spa doivent être perçus comme des espaces accessibles aux habitants du territoire autant qu’aux visiteurs. Déjà, des brunchs mensuels et des initiations gratuites au golf sont proposés pour permettre au plus grand nombre de découvrir le site.
Cette volonté d’ouverture concerne également la pratique du golf, un sport encore parfois associé à une image élitiste. Sans nier certaines réalités économiques liées à son entretien, le directeur estime qu’il est important de mieux faire connaître ses valeurs de respect, de convivialité et de partage.
L’importance des valeurs humaines
Au-delà des projets et des équipements, Frédéric Azzopardi place l’humain au cœur de sa démarche. Dans ses recrutements comme dans sa relation aux clients, il accorde une importance particulière aux valeurs personnelles et au savoir-être. Les compétences techniques peuvent s’acquérir, explique-t-il, mais l’authenticité, l’envie et la bienveillance sont plus difficiles à transmettre.
Cette philosophie se retrouve dans sa vision de l’accueil : privilégier la personnalisation des expériences plutôt que les standards impersonnels. Selon lui, les visiteurs recherchent aujourd’hui davantage de sincérité, de proximité et d’attention que de prestations ostentatoires.
Pour ce nouvel habitant du territoire, ce sont finalement ces mêmes valeurs qui ont facilité son installation en Ardèche. Famille, amitié, respect et authenticité constituent le fil conducteur de son parcours, quel que soit l’endroit où il choisit de vivre. Aujourd’hui, il entend mettre cette vision au service du développement du Domaine de Saint-Clair et de son rayonnement auprès des habitants comme des visiteurs.
Son accent chantant du Sud suscite régulièrement quelques sourires et remarques bienveillantes depuis son arrivée en Ardèche. Une caractéristique qu'il assume pleinement et qui constitue souvent un excellent brise-glace dans ses échanges, facilitant les premiers contacts et contribuant à son intégration sur le territoire.
